Carátula de la versión original de La peste de Albert Camus.
Editorial Gallimard, Francia, junio de 1947.

La figura del “médico de la peste” surgió en el siglo XVII, con un dispositivo de protección particular para hacer frente a las epidemias que azotaban a Europa. La primera versión de este atuendo fue inventada en 1619 por Charles de l’Orme (1584-1678), médico personal de varios miembros de la Casa de los Medici, y médico en jefe de las cortes de Henri IV, Louis XIII y Louis XIV. El traje de protección consistía en una túnica de tela gruesa encerada, una máscara con agujeros con lentes de vidrio y una nariz cónica con forma de pico de ave, que era rellenada con sustancias aromáticas y paja que, se pensaba, servían de protección contra el mal aire miasmático. La paja servía como filtro para el “mal aire” y las sustancias aromáticas incluían ámbar gris (secreción biliar del cachalote, Physeter macrocephalus), hojas de menta (Mentha sp.), estoraque (Styrax officinale), mirra (Commiphora myrrha), láudano (tintura alcohólica de Crocus sativus, Syzygium aromaticum, Cinnamomum verum, Papaver somniferum), pétalos de rosa (Rosa sp.), alcanfor (Cinnamomum camphora) y clavo de olor (Syzygium aromaticum).1

1 Modificado a partir de Wikipedia.