Keywords
soil quality
crop health
pitahaya
indicators
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Societal impact
Abstract
Agriculture has become the main cause of environmental degradation, affecting biodiversity and ecosystems. It is necessary, therefore, to formulate new evaluation schemes that integrate the majority of management-related characteristics and factors in sustainable alternatives to improve productive systems. Our aim here was to evaluate soil quality and crop health in the crops of two pitahaya species (Hylocereus megalanthus and H. undatus) through a multiparametric analysis to support sustainable production in Huambi, Morona Santiago province, Ecuador. The methodology, proposed by Altieri and Nicholls using both qualitative and quantitative approaches, was based on regional indicators to assess soil quality, crop health, and sustainability. We found that soil quality in the two crops had good weighting ranges (10) for pH, soil color, apparent density, soil texture, organic matter, moisture retention, erosion, calcium, zinc, copper, and iron content. Moderate ranges (5) were detected for compaction, soil cover, residue status, infiltration, root depth, ammonium ion content, magnesium, and manganese, and low ranges (1) for arable layer depth, biological activity, and boron and sulfur content. The yellow variety had moderate phosphorus and good potassium contents, while the red variety had good phosphorus and moderate potassium contents. Crop health in the crops of both varieties showed good ranges (10) for appearance, incidence of diseases, weed competition, stress tolerance, current yield, agrosilvopastoral system, and crop growth; the yellow variety had a low weighting (1) only in plant diversity, while in the red variety it was good (10). According to our results, the cultivation of yellow dragon fruit had moderate sustainability (6,7) regarding soil quality and was sustainable regarding crop health (7,7); the red variety registered moderate (6,7) sustainability in the analysis of soil quality, while it was sustainable (8,2) regarding crop health.
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