La colección de impresiones naturales –ectypas- de plantas de Ecuador de Francisco José de Caldas (1768-1816). I – Características, particularidades e identificación taxonómica

Resumen

Hacia 1801, Francisco José de Caldas (1768-1816) emprendió por sugerencia de José Celestino Mutis un concienzudo trabajo botánico en Ecuador, como adjunto o comisionado de la Expedición Botánica, trabajo que se prolongaría hasta 1805. Los resultados de sus expediciones de recolección fueron fructíferos a juzgar por los manuscritos, el material gráfico y los herbarios acopiados; cerca de 6000 muestras disecadas de plantas ecuatorianas que enriquecieron el herbario de la Real Expedición Botánica y contribuyeron al gran proyecto de la Flora de Bogotá al que Mutis dedicó su vida. Además del herbario mencionado y de un pequeño grupo de acuarelas o Diseños de plantas selectas de Ecuador, Caldas elaboró una gran colección de impresiones naturales de plantas en papel o ectypas, con las especies que él iba recolectando y estudiando en sus diferentes viajes, colección que se conserva en el Archivo ARJB y que fué tardíamente localizada y vinculada a la Expedición de Mutis. Esta colección de 1029 ectypas, que contaba solo con algunas identificaciones genéricas de la época de dicha Expedición, permaneció sin estudiar hasta fechas recientes. Como continuación a los avances publicados sobre estos materiales y como resultado del presente estudio, se ha completado la fase de determinación, encontrándose 935 plantas diferentes representadas que corresponden a 147 familias y 493 géneros de helechos, gimnospermas y angiospermas, sin duda, una muestra muy representativa de la flora de algunos sectores del altiplano ecuatoriano. Como particularidades a reseñar en esta colección cabe mencionar, entre otras, que: a) en algunas de las ectypas se representó más de una planta (de dos a seis plantas en 16 casos) y en la mayoría de los casos se trata de plantas asociadas a cultivos o a zonas habitadas; b) en un número muy importante de casos (157 ectypas de 29 familias, 48 géneros y 57 especies) se plasmaron ectypas complementarias para representar diferentes partes de una misma planta, o bien se encontró lo que hemos interpretado como ensayos o pruebas de impregnación con tinta y de impresión de los pigmentos naturales de la planta, sobre el papel de la ectypa, involucrando a plantas de diversas familias; c) tambien se encontraron ectypas con impregnación de tintes naturales de algunas flores y frutos de las plantas o pruebas de coloreado parcial (hoja, flor), posterior de la ectypa ya elaborada (en 14 ectypas, de 10 familias y 12 especies). Se constata también la exhaustividad de los muestreos de Caldas en la buena representación de las diferentes formas de vida (bejucos, pequeñas hierbas, árboles, etc.) y en la variedad de los hábitats reflejados en las plantas acopiadas (acuáticas, epífitas, parásitas, cultivadas o arvenses acompañantes), incluyendo algunos registros raros de plantas aparentemente adventicias en Ecuador, en aquellos años. Por último, un dato a resaltar sobre el cuidado con el que Caldas adelantó su trabajo en Ecuador es que hoy podemos establecer la correspondencia entre varios de los especímenes, los diseños (acuarelas) y las impresiones en papel, ayudados por la numeración original de Caldas, conservada en algunos de sus especímenes de herbario. El trabajo de identificación de los materiales de Caldas presentado en esta primera entrega trata de interpretar el minucioso método de trabajo seguido por Caldas en su proyecto de flora y está orientado a una próxima publicación final sobre el catálogo comentado de las ectypas y diseños de Caldas. Se pretende con ello que esta valiosa información acopiada por Francisco José de Caldas en territorio ecuatoriano sea parte integrante del conocimiento y publicación de las floras actualmente en curso en Colombia y Ecuador.