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Caribbean region
phytosociology
wetlands
floristic composition
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Abstract
We present a phytosociological classification of the submerged, free-floating, and rooted floating-leaved aquatic vegetation of the hydric series in the Colombian Caribbean, based on its floristic composition and structural aspects. The vegetation surveys were conducted during both the rainy season (high water levels) and the dry season (low water levels); electrical conductivity and pH were also measured. The most diverse group was rooted floating-leaved vegetation, specifically the class Pontederio azureae-Paspaletea repentis, which included two orders, three alliances, and 34 associations. In the free-floating group, the classes Lemnetea minoris and Pistio stratiotis-Pontederietea crassipedis were identified with two orders, two alliances, and twelve associations, and in submerged vegetation, the class Cabombo-Nymphaeetea was found with one order, two alliances, and five associations. One class, two orders, five alliances, and 30 associations are newly described syntaxa. Species richness, community structure, and changes associated with the filling and drawdown cycle of the wetlands are consistent with the patterns reported for wetland environments of Central and South America and the Caribbean. The extent (cover) of the floating and rooted floating-leaved groups was greater during periods of rising waters, when they covered almost the entire water surface of the wetlands. In general, the floristic composition and structural aspects of the submerged, free-floating, and rooted floating-leaved vegetation in the Caribbean resemble those of similar environments in Central America, Mexico, the Antilles, and sectors of the Brazilian Pantanal, the Chaco, and the “savannas” of Bolivia and Paraguay.
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